낮잠이 밤 수면에 미치는 긍정적·부정적 효과

목차

낮잠, 하면 여러분은 어떤 이미지가 떠오르시나요? 저는 가끔 점심 먹고 나서 한숨 자고 일어나면 머리가 정말 맑아지는 걸 느끼거든요. 그런데 신기하게도, 낮잠이 항상 좋은 것만은 또 아니더라고요. 짧게 자면 집중력이 오르고 기분도 말랑해지는데, 만약 너무 오래 자거나 늦게 자버리면 밤잠을 설칠 때가 있죠. 그래서인지 낮잠에 대해 ‘양날의 검’이라고들 하는 것 같아요.

 

이번 글에서는 과학 연구 이야기도 곁들여, 낮잠이 우리 밤잠에 어떤 영향을 주는지, 또 어떻게 하면 낮잠을 현명하게 활용할 수 있는지 속속들이 나눠볼게요. 궁금하시죠? 😊

 

1. 낮잠의 긍정적인 효과

낮잠 하면 제일 먼저 떠오르는 건 역시 ‘뇌 리셋’이에요. 실제로 하버드 의대 연구에서도, 20분 이내로 짧게 낮잠을 잔 사람들이 기억력 테스트에서 무려 평균 20% 더 높은 점수를 받았다고 하더라고요. NASA에서도 우주인들에게 26분 낮잠을 허락했더니 피로도가 뚝 떨어지고 업무 능력이 34%나 뛰었다는 결과도 있대요.

 

낮잠이 단순한 졸음 해결용은 아니라는 점, 흥미롭죠? 짧은 낮잠으로 뇌는 단기 정보를 장기 기억으로 바꾸는 작업을 더 잘할 수 있다고 해요. 그래서인지 낮잠 후에는 배웠던 내용도 더 잘 떠오르고, 문제 해결도 척척 되는 느낌! 그리고 10~20분 정도 가볍게 눈을 붙이면 스트레스 호르몬(코르티솔)도 줄고, 심장 건강에도 플러스 효과가 있다고 알려져 있어요.

 

2. 낮잠이 밤잠에 미치는 부정적인 영향

그런데 낮잠이 무조건 좋기만 한 건 아니에요. 저도 저녁 5시 넘어서 깜빡 낮잠 잤다가 밤잠 완전 망친 적이 있는데요(돌이켜보면 후회 가득😭), 전문가들도 시간대를 어떻게 잡느냐가 낮잠의 성패를 가른다고 해요. 오후 늦게, 특히 저녁에 낮잠을 자면 밤에 잠드는 게 어려워질 수 있거든요. 낮잠이 ‘수면 압력’—즉, 오래 깨어 있을수록 커지는 졸음의 압력—을 줄여버리니까 밤에 도로 잠이 안 와요.

 

그리고 1시간 넘게 자면 문제는 더 복잡해져요. 깊은 비렘(Non-REM) 수면에 들어갔다가 갑자기 깨어날 때 ‘수면 관성’이라는, 일어나도 한참 멍한 상태가 찾아오거든요. 이때는 오히려 머리도 무겁고 집중력은 바닥을 칠 수 있어요. 특히 평소에 불면증 있으신 분들이라면 낮잠이 더 독이 될 수도 있으니 조심, 또 조심!

 

3. 낮잠, 언제 어떻게 자야 좋을까?

그럼 어떻게 해야 낮잠의 장점만 쏙쏙 뽑아먹을 수 있을까요? 핵심은 바로 ‘타이밍’과 ‘길이’에 달려 있어요. 전문가들은 점심 먹고 나서부터 오후 1시~3시 사이, 이 때가 제일 좋다고 추천하더라고요. 이 시간쯤 되면 체온이 살짝 떨어지면서 자연스럽게 졸음이 몰려오거든요.

 

길이는 딱 10~20분, 짧게! 이렇게 자면 뇌가 부담 없이 가볍게 쉬고, 일어났을 때도 개운해요. 만약 부득이하게 좀 더 자야 한다면, 아예 90분 정도(한 수면 주기) 내리 자는 게 차라리 낫대요. 근데 현실적으로 직장인이거나 학생인 분들은 시간 맞추기가 쉽지 않으니 웬만하면 20분 안쪽이 최고죠.

 

참, 장소도 중요해요! 밝기가 적당히 어둡고 시끄럽지 않은 곳이면 금상첨화. 의자에 살짝 기대서 반쯤 눕는 게 일어나도 덜 멍하답니다.

 

4. 낮잠이 다 똑같을까? 개인차도 꼭 챙기자

사실 낮잠은 누구에게나 100% 좋은 만능템은 아니에요. 예를 들어 아침형 인간이라면 오전에 에너지를 왕창 써서 오후 초반에 잠깐 자두면 큰 도움을 받지만, 밤형 인간인 분들은 낮잠 덕에 밤늦게까지 잠 못 드는 일이 생길 수도 있죠.

 

나이나 생활 습관도 영향을 주더라고요. 아이들이나 청소년은 성장 때문에 대부분 낮잠이 득이 되지만, 어른들은 이미 밤잠이 충분하다면 굳이 낮잠이 필요하지 않을 수 있어요. 반대로, 어르신들은 밤잠이 자꾸 끊기니까 낮잠이라도 챙겨야 좀 덜 지치죠. 한마디로, 낮잠은 각자 상황에 맞게 적당히~ 자기 몸에 물어보고 선택하는 게 중요해요.

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마무리하며

낮잠, 한 번 잘만 활용하면 집중력도 올라가고 기억력도 살아나고, 여유까지 챙길 수 있는 든든한 친구예요🍀. 하지만 무작정 길거나 늦은 낮잠은 오히려 밤잠의 큰 적이 될 수 있다는 점, 꼭 명심해야 해요.

 

만약 낮잠이 ‘꼭 해야 하는 의무’가 아니라 내 컨디션에 따라 선택하는 ‘보조 아이템’이라고 생각한다면, 오후 초반에 20분 이내로 푹~ 쉬는 습관, 한 번 시도해보세요. 낮엔 더 활력 넘치고, 밤엔 깊이 잠들 수 있을 거예요! 여러분은 낮잠, 어떻게 활용하고 계신가요? 같이 이야기 나눠봐요😊