치매 초기증상 8가지 - 조기 발견과 예방법

"평범한 기억 저하가 아니라 ‘치매의 경고신호’입니다"

평소 건망증과 기억력 저하는 누구나 겪는 일이지만, 반복되거나 다른 인지기능 저하가 동반된다면 이는 단순한 노화가 아니라 치매 초기증상일 수 있어요. 조기 발견이야말로 치료와 예방의 첫걸음입니다.

목차

1. 기억력 저하가 일상에 지장을 준다

치매 초기증상 8가지

치매 초기증상 중 가장 흔한 신호는 기억력 감소입니다. 예컨대 최근 나눈 대화를 잊거나, 며칠 전 했던 약속을 기억하지 못하며, 물건을 어디에 뒀는지 반복해서 묻는 경우입니다. 

노화에 의해 생기는 일시적 건망증과 달리 치매의 기억력 저하는 같은 질문을 여러번 하는, 몇 분 전에 한 일을 전혀 기억하지 못하는 형태로 나타나고, 일상생활을 방해할 수 있어요.

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2. 언어 사용과 표현이 어색해진다

치매 초기증상 8가지

 

언어능력 저하도 치매 초기증상으로 자주 보입니다. 단어가 떠오르지 않아 머뭇거리거나, 평소 잘 알던 표현을 잊으며, 대화 중 핵심어를 잡지 못해 문맥을 이해하기 힘들어지죠.

예를 들어 신문을 읽어도 내용이 머리에 남지 않거나, 평소 즐기던 말장난이나 농담을 이해하지 못하는 등의 변화가 나타나면 주의가 필요합니다.

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3. 시공간 인지능력이 떨어지고 길을 잃기도 한다

잘 다니던 길에서 헤매거나 익숙한 장소에서 방향감각을 잃는 것도 중요한 경고신호입니다. 이를 ‘시공간 능력 저하’라고 부르며, 치매 초기증상에 해당합니다. 

집 안에서도 화장실이나 거실 위치를 혼동하고, 자동차 운전 중 길을 잘못 찾는 경우가 생기면 전문의 상담이 필요해요.

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4. 판단력 및 실행능력에 변화가 생긴다

치매 초기증상 8가지

일상적인 결제나 거래, 가정 내 물건 정리 등이 이전만큼 원활하지 않다면 이것도 치매 초기증상일 수 있습니다. 예컨대 거스름돈을 잘못 받아오거나, 익숙한 기계 사용이 어려워졌다면 실행기능과 판단력이 저하된 것입니다. 

이런 변화는 단순한 피로나 스트레스로 치부되지 말고, 인지기능 검사로 연결될 수 있어요.

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5. 성격·감정·행동 양상에 변화가 있다

치매는 단지 기억만의 문제가 아닙니다. 감정 표현이나 성격에서도 변화가 나타날 수 있어요. 이전에는 외향적이거나 활동적이던 사람이 갑자기 무기력해지거나 반대로 과민해지거나, 집안일을 게을리하거나 ‘누군가 물건을 훔쳐갔다’는 의심을 반복할 수도 있어요. 

이런 경우는 정신행동 증상이 동반된 치매 초기증상으로 분류되며, 단순 노화나 우울증과는 구별이 필요합니다.

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6. 지남력 및 방향감각 저하가 반복된다

치매 초기증상 8가지

시간 · 날짜 · 장소 · 사람을 아는 능력(지남력)이 흐려지는 것도 치매 초기증상의 하나입니다. ‘오늘이 무슨 요일이지?’, ‘내가 왜 여기 왔지?’ 같은 질문이 반복된다면 지남력 저하를 의심해볼 수 있어요. 

이런 증상은 기억 저하와 함께 발생할 때 더욱 위험 신호로 간주됩니다.

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7. 일상생활에서 반복되는 실수 및 미숙함

치매 초기에는 일상에서 반복적으로 실수가 나타납니다. 예컨대 전기불이나 가스불을 끄지 않고 나왔다거나, 정해진 복약 시간을 자주 놓친다거나, 평소 하던 운동이나 취미를 지속하지 못하는 등의 변화가 나타날 수 있어요.

이런 변화는 단순히 ‘나이가 들며 귀찮아진다’로 넘길 수 없고, 인지기능 저하의 징후일 수 있습니다.

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8. 새롭거나 익숙하지 않은 상황에서 대처가 어렵다

새로운 환경이나 변화를 처리하는 능력, 문제 상황에서 적응하는 능력이 떨어지는 것도 치매 초기증상으로 나타납니다. 예를 들어 새로운 전자기기 사용이 갑자기 어렵거나, 가구 배치가 바뀌자마자 혼란스러워하는 등의 반응이 해당됩니다. 

이는 뇌의 집행기능(executive function)이 감소했음을 의미하며 조기 진단이 중요합니다.

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마무리 결론

치매 초기증상 8가지

치매 초기증상은 대부분 노화 현상처럼 보이기 쉽지만, 위의 8가지 징후 중 여러 개가 3개월 이상 지속되고 일상생활에 영향을 주고 있다면 신경과 전문 상담·검사가 필요합니다. 조기에 대응하면 상태 악화를 늦출 수 있고, 가족과 본인의 삶의 질을 지키는 데 큰 차이가 나타납니다.

 

기억하세요—작은 변화가 큰 차이를 만듭니다.

 

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