심근경색 이란?

갑자기 가슴이 꽉 조이는 듯한 통증이 느껴지거나, 식은땀이 나고 숨이 차오른다면 단순히 피로 때문이 아닐 가능성이 있습니다. 이런 증상은 바로 심근경색의 시작일 수도 있는데요. 
심근경색은 생명을 위협하는 응급질환이기 때문에, 정확히 알고 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 이제 심근경색에 대해 자세히 알아보고, 예방 방법도 함께 살펴보겠습니다.

목차

심근경색 이란?

심근경색 이란

심장은 우리 몸 곳곳에 혈액을 보내 산소와 영양분을 공급하는 정말 중요한 기관입니다. 그리고 이 심장에 혈액을 공급하는 혈관 중 하나가 바로 관상동맥입니다. 관상동맥이 동맥벽에 콜레스테롤이 쌓여 점점 좁아지거나, 아니면 동맥 안의 섬유성 캡이 터지면서 혈관 안에 갑자기 혈전이 생기면, 혈관이 완전히 혹은 거의 완전히 막힐 수 있습니다. 
 
이 때문에 심장근육의 일부가 혈액과 산소를 받지 못하게 되면, 그 부위의 심장근육 세포가 괴사하게 됩니다. 이런 상황을 바로 ‘심근경색’이라고 부릅니다.

심근경색은 단순히 가슴이 아픈 것이 아니라, 심장근육이 실제로 손상되어 제 기능을 하지 못하게 되는 아주 위급한 질환입니다.

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왜 이렇게 위험할까?

심근경색이 위험한 이유

• 혈관이 막힌 순간부터 심장근육 손상이 시작되고, 시간이 지날수록 더 많은 심근이 회복 불가능하게 손상됩니다. 치료가 늦어질수록 손상 범위가 커져 결국 심부전, 심장 리듬 이상, 심정지 등의 심각한 합병증이 생길 수 있어요. 
• 한국의 자료에 따르면, 심근경색 환자 중 상당수가 병원에 도착하기 전에 사망하는 경우도 있고, 적절히 치료하더라도 사망률이 5~10%에 이르기도 합니다. 
• 또한 심근경색은 협심증(관상동맥이 좁아져서 발생하는 질환)보다 더 급격하고 치명적인 전개를 보이기 때문에, 심장혈관질환 중에서도 “가장 신속한 대응이 필요한 상태”로 분류됩니다.

 

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심근경색의 주요 원인

심근경색의 주요 원인

 

1. 죽상동맥경화(혈관 내 콜레스테롤 축적)
2. 혈전 형성(피떡이 혈류를 막음)
3. 흡연, 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등 만성질환
4. 스트레스, 과로, 불규칙한 식습관, 운동 부족

이 모든 요인이 관상동맥 내벽을 손상시키고, 혈관을 좁히거나 막히게 만들어 심근경색의 직접적인 원인이 됩니다.

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누가 더 위험한가?

신근경색 위험

다음과 같은 위험인자가 있는 경우 심근경색이 발생할 확률이 높아집니다:

• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병: 내피세포 손상 및 동맥경화 가속의 핵심 요인
• 흡연: 혈관 수축 및 혈전 형성 위험 증가
• 비만 및 운동 부족: 인슐린 저항성 및 동맥경화 악화
• 가족력: 부모나 형제가 젊은 나이에 심장질환을 앓았다면 위험 상승
• 나이 증가 및 남성: 일반적으로 발생 연령층이 높고 남성에서 더 흔함

이런 조건에 해당된다면 반드시 정기적인 건강검진과 심혈관 질환 예방 관리가 필요합니다.

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예방을 위한 생활관리

심근경색 예방

심근경색을 예방하기 위해서는 위에서 언급된 위험인자를 관리하는 것이 매우 중요해요.

• 금연과 절주: 니코틴과 알코올은 혈관 수축을 유발합니다.
• 균형 잡힌 식단: 포화지방과 당분을 줄이고, 채소·통곡물·등푸른생선을 섭취하세요.
• 규칙적인 유산소 운동: 걷기, 자전거 타기, 수영은 혈관 탄력을 유지합니다.
• 스트레스 관리: 심박수 상승과 혈압 상승을 막기 위해 충분한 수면과 명상도 도움이 됩니다.

이러한 생활습관 개선은 관상동맥질환의 발생 가능성을 현저히 낮출 수 있어요.

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자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 심근경색과 협심증은 어떻게 다른가요?
A. 협심증은 혈관이 ‘좁아져서’ 일시적으로 혈류가 줄어드는 상태고, 심근경색 이란 혈관이 ‘완전히 막혀’ 심장 근육이 손상된 상태입니다. 협심증이 악화되면 심근경색으로 발전할 수 있습니다.
 
Q2. 심근경색이 오면 꼭 가슴이 아프나요?
A. 대부분 가슴 중앙의 압박감이나 통증을 느끼지만, 일부는 통증 없이 호흡곤란, 구토, 어깨·턱 통증으로 나타나기도 합니다. 특히 여성·노인·당뇨병 환자는 무통성 심근경색이 많습니다.
 
Q3. 심근경색은 재발하나요?
A. 네. 한 번 발생한 사람은 재발 위험이 높습니다. 따라서 혈압·혈당·콜레스테롤 관리와 함께 의사의 처방에 따라 약물치료를 지속해야 합니다.
 
Q4. 예방법으로 가장 중요한 것은 무엇인가요?
A. 담배를 끊는 것입니다. 흡연은 심근경색 위험을 약 2~3배 높입니다.
또한 건강한 식단 + 규칙적인 운동 + 정기 검진이 세 가지 핵심 예방법입니다.
 
Q5. 응급 상황 시 어떻게 대처해야 하나요?
A. 갑작스러운 가슴 통증, 식은땀, 숨 가쁨이 10분 이상 지속된다면 즉시 119에 연락하고, 스스로 운전하지 말고 구급차를 이용하세요. 병원 도착 전 아스피린을 씹어 먹으면 혈전 확산을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다(단, 알레르기나 출혈 위험이 없는 경우에 한함).
 

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